天平砝码是最早用来衡量物体重量的器具。天平砝码在湖南、湖北、安徽、江苏省的楚墓中都有发现，尤以湖南出土最多。一套天平包括天平杆和两个天平盘。天平杆一般为木制，天平盘为铜质。长沙出土的天平杆为扁条形，长27厘米，杆正中钻一孔，孔内穿丝线四根，各长9厘米。铜盘两个，底略圜直径4厘米，边缘有四个用来系线的小孔。
       楚国出土的铜砝码均为环形，故也称“环权”。环权断面大多作圆形，少数作菱形。砝码铸成圆环形的好处是：重心低，与盘子的接触面大，不易滑出盘子；环形可以使两个质量仅差零点几克的小砝码，在外径上也能一眼看出其差别，使买方和卖方比较容易辨别出所使用的每个砝码的重量，从而确定金币的价值。称重时，在天平一端的圆盘中放入金币，另一端圆盘中放入砝码，由于系秤盘的两端到中间提钮的距离相等，因此当天平平衡时，砝码与被称金币的重量相等。又由于砝码的重量是已知的，平衡后的砝码重量便是金币的重量。双方都可以从衡杆平衡这一直观现象中快速、准确地知道金币的重量。