有一次，吴国孙权送给曹操一只大象，曹操十分高兴。曹操对大家说：“这只大象真是大，可是到底有多重呢？你们哪个有办法称它一称？”大臣们都纷纷议论开了。大臣们想了许多办法，一个个都行不通。可真叫人为难呀。这时，曹冲说他有办法，只见他趴在曹操耳边，轻声地讲了起来。曹操一听连连叫好，吩咐左右立刻准备称象，然后对大臣们说：“走！咱们到河边看称象去！”众大臣跟随曹操来到河边。河里停着一只大船，曹冲叫人把象牵到船上，等船身稳定了，在船舷上齐水面的地方，刻了一条线。再叫人把象牵到岸上来，把大大小小的石头，一块一块地往船上装，船身就一点儿一点儿往下沉。等船身沉到刚才刻的那条线和水面一样齐了，只要把船里的石头都称一下，把重量加起来，就知道大象有多重了。