“天地之间有杆秤，那秤砣就是老百姓。”电视剧《宰相刘罗锅》的主题歌形象、生动、贴切地唱出了“小小秤砣压千斤”的哲理。这“秤砣”就是权。
       权，汉代称纍(累)，民间呼之为“公道老儿”。清代李光庭在《乡言解颐》卷四中说道：“市肆谓砝码为招财童子，谓秤锤为公道老儿”。权衡取其平，平者乃公道之谓也。权，俗称秤砣、秤锤、秤权，是悬挂秤杆之上可以移动的铜、铁、陶、瓷、石的秤砣和后世的砝码。《汉书》说：“权者，铢、两、斤、钧、石也，所以称物平施，知轻重也。”也就是称重量的器物，名曰衡器，衡为杆，权为砣。“权衡”这个词就是这般引申出来的。苏轼说得最明白不过了：“人之所以为信者，手足耳目也，目识多寡，手知轻重，然人未有以手量而目计者，必会之于度量与权衡。”管子论刑论言道：“事督乎法，法出乎权。”权，犹如掂掇天下大事的一杆秤。
       权，自人类出现了私有制，便有了权衡理念和雏型实物，成了最原始的物物交换工具，它又同后来的赋税制度相关联。从现有出土和传世的各种权来看，我国最早的权是战国时期流传较广的秦权和楚权。秦权为馒头状，顶纽系球形，也伴有觚棱形；秦代为统一全国衡制而由官府颁发。包括战国时的秦权和秦统一后加刻诏书重新颁发的战国秦权。秦权多为铜质，少数为铁制，偶为陶制。有1斤、5斤、8斤、16斤、20斤、24斤、30斤和1石权8种。各权都带有秦始皇二十六年(公元前221年)统一度量衡的诏书，有的后来加刻二世元年(前209年)诏书；秦二世时制作的，同时并刻两诏；个别权上刻有“美阳”(今陕西扶风)、“平阳”(今山东邹县)等地名。除传世秦权外，陕西咸阳、西安、临潼、宝鸡，甘肃秦安，山东文登，江苏盱眙，山西左云，河北围场，内蒙古赤峰和敖汉旗等，均有出土。西安高窑村出土的占国末期秦国高奴铜石权，重量单位为“禾石”，供称粮草用；传世小型“咸阳亭半两”权，与“称钱衡”配套使用。战国中期司马成公权，铭文记载了造权的有关人员和权的重量、称量标准。秦始皇兼并六国，统一了度量衡，并颁布了诏书，铸造在度量衡器上抑或制成诏版镶嵌在度量衡器上，作为官定的标准器。诏忆有四十个字：“廿六年，皇帝尽并兼天下诸侯，黔首大安，立号为皇帝。乃诏丞相状、绾，法度量则不壹歉疑者皆明壹之。”到了二世又下了六十个字诏书：“元年制诏丞相斯、去疾，法度量，尽始皇帝为之，皆有刻辞焉。今袭号，而刻辞不称始皇帝，其于久远也，如后嗣为之者，不称成功盛德。刻此诏，故刻左，使毋疑。”这就是秦两诏权。秦始皇统一度量衡制度，对后世影响很大，也是秦王朝富强的重要原因之一。而楚权则多作圜形，铸有半圆形环纽，常由十个组成一套，供在天平上使用。建国以来，湖南清理发掘的近2000座楚墓，其中101座出土有天平和砝码，谓之称钱天平，使用时要以钱权作砝码，这种砝码刻有标明重“四朱”或若干两。人们用天平、砝码作陪葬品，可见当时与黄金流通有关，因为黄金昂贵，在交换中要求重量准确，楚墓中有较多的天平、砝码出土，是楚国当时曾普遍使用黄金的间接证明。
       汉至隋700余年，基本上行用“称钱衡”，即称钱天平和砝码钱权，长期成为我国古代基本的货币制度，按照当时钱令规定，凡敢剔轻择重，不以“称钱天平”称重计量收付钱币者，要严加惩处，罚于本里正强制劳役十日。
       唐宋元明清各朝都有度量衡管理制度，并明令规定不准私造。周代，每年仲春仲秋，气温变化较小时，“同度量平权衡”。秦代“法度量”，一年一校，国家颁发标准衡器，每年严加鉴验，以保重量绝对精确，在领取或借用时，当面校准，不准有丝毫差池。权就是校秤砣，亦即标准秤砣。唐代专设监校官，衡器经校验后加盖钤印方准使用。明代由其司马领市司负责校正衡器。
       古权，既有很高的收藏价值，又是考证历史、政治、经济、文化、书法、计量的珍贵文物，而且具有艺术鉴赏价值，更可佐证我国度量衡史，青铜发展史与陶瓷业的进化史。1990年11月，我公安部门在古成西安破获一起文物案，追回国家一级文物，稀世珍宝秦两诏权；河南省遂王县发现的一件“至元五年”(1339年)青铜权，也被定为省二级文物，可见其价值不菲。《文物出口鉴定参考标准》还明文制定：一七九五年以前的各种度量衡及附件(如古权)一律不出口。可见国家对古权的重视。
       我国衡器不但在国内，就是在国际上也享有崇高地位，颇受器重，竟连一杆传统的戥子(测定贵重物品或药品重量的小秤，最大单位是两、小到分或厘)杆小秤，也倍受欢迎，并曾在异国他乡引起轰动，这里还有一个小小故事；九十年代初，有一位赴欧洲某医药学院进修的俞琪先生，曾带去在苏州花钱不多，信手拈来的一杆戥子，于圣诞节前夕作为小小的礼物赠送给院长，并附上一张使用说明，介绍了中国这种戥子控制药物用量的精确性，以及如今中国许多医院中药配方仍使用这种传统戥子的情况。没想到，第二天院长突然召见，几位学院要员也在座，那杆戥子放置在办公桌上，旁有一架天平。院长首先郑重其事表达了感谢之情，然后请俞先生示范操作戥子，在用戥子称了重量之后，他们再用天平复核，果然十分精确，顿时响起了一阵掌声；这时院长请求俞先生同意将礼品转赠学院。不久，中国这杆古老的衡器配上了精美的座子，陈列在学院收藏室的展览橱窗中，说明中还写着“中国用这样的衡器来控制药物用量已有几千年”。
       目前国内传世和出土的古代权多达数万件，且多数收藏在各级国家博物馆中。在国内收藏界，南宋以前的古权相对较少，而存世较多的都是明清以后民间的器物。由于这些器物的市场价格相对较低，市面上很少有仿制的，其价格都在百元至千元左右。相反，历代官方检测的标准古权上都有铭文，其功能、年代和制造单位比较明晰，因而很有收藏价值，其价格都在万元左右，秦二世时期的一件有铭文诏书的标准铜权市场价格就在15万元，因此，权在市场上仍有很大的价格空间。
       鉴别古权的年代，可以从几个方面入手：首先审阅古权上刻有铭文，从铭文上可以知道它的制造时代，这是一个很重要的鉴别特征；二是从器型上进行区分，占国或者是秦汉时期的古权多半是呈一种馒头形，上面有一个秤纽；南北朝时期是呈现瓜棱形，元朝的形状就比较复杂，有束腰形、多面形等等。
       古权价值高低还可以从材质上区别，铜质比铁质的价格高，像质的或者骨质的要比本质的价格高。收藏和研究古权不同于一般物件的收藏，首先要有恒心和耐心。眼光要长远，手脚要勤快。多跑古玩市场、旧货市场、及至文物商店、废品收购站、沙里淘金可谓天赐良机。二、要舍得资金的付出。如遇精品美权，一定要有胆有识有魄力，速下决心，否则花落藏家，那种后悔一辈子。三、还得多交朋友，以诚相待，将心换心，这样便可以情结缘，投缘得物，将物怡性，丰富珍藏。上海的陈邦仁和北京的郑海生皆为此道的高手。尤其郑海生不但集权入迷，还在京城的报国寺文化市场租下一座门市，将自己所有的2000余枚古权一股脑地堆了满满一屋子，直引得所有的来者看直了双眼。著名文史专家史树青老先生观此不禁叹绝，大笔一挥“古权斋”，更使其名声大振。